En la película original, un OVNI órbita la Tierra y aterriza en Washington. Klaatu (Michael Rennie), un E.T. de aspecto humanoide, desciende de la nave, pero le llega un disparo de un soldado nervioso. Luego de que Klaatu es atacaso Gort (Lock Martin), un indestructible robot, desciende del OVNI y procede a fundir todas las armas, incluidos los tanques. Más tarde, las naciones de la Tierra se dan cuenta de que Gort ha utilizado una infima parte de su poder para destruir las armas.

Si bien mientras esta en la Tierra, Klaatu ordena a Gort que se detenga, es llevado a un hospital por los militares, de donde luego Klaatu escapa para aprender mas de este planeta llamado Tierra y sus habitantes humanos. En el proceso, conoce a Helen Benson (Patricia Neal) y su hijo Billy (Billy Gris); quienes llevan a Klaatu de gira por Washington, donde viene un sin numero de peripecias, el resto, como se dice, es historia...