Tal vez la "criatura" más prodigiosa de la Vía Láctea: una súper estrella azul que brilla como
cinco millones de soles juntos. Es tan grande que, si estuviera en el centro de nuestro Sistema Solar, sus bordes tocarían la órbita de Júpiter. Y tan masiva y luminosa, que apenas puede sostenerse. Desde todo punto de vista, Eta Carina es una estrella que vive al límite.
Consume su combustible nuclear a un ritmo arrollador, sufre tremendas fluctuaciones de tamaño, sacudidas, y hasta violentísimas erupciones que lanzan al espacio inmensas cantidades de su propio material. Una de esas erupciones, observada a mediados del siglo XIX, la ha marcado de por vida, dejándola rodeada por dos inmensas burbujas de gas y polvo en velocísima expansión. Una terrible e inconfundible marca que acentúa, aún más, su carácter monstruoso. Eta Carina es uno de los objetos más estudiados por la astronomía moderna. Y también, uno de los más misteriosos y desconcertantes.
el proque se comporta asi nadie lo sabe aun de lo que no hay duda es que no le queda mucho tiempo. Y que en cuestión de miles de años o tal vez solo cientos y si somos menos optomistas , en un par de años explotará definitivamente, desatando uno de los fenómenos más extraordinarios en la larga historia de nuestra galaxia.
en pleno siglo XX la estrella inició una muy lenta pero sostenida subida de brillo, que la volvió a poner, aunque apenas, al alcance del ojo humano sin ayuda . Una subida que se acentuó notablemente en estos últimos años. Mientras tanto, los astrónomos no le perdieron el rastro. Sin embargo, las primeras imágenes verdaderamente nítidas de Eta Carina y su "Homúnculo" recién llegaron a mediados de los '90, de la mano del Telescopio Espacial Hubble. lo que el Hubble mostró fue tremendo: la estrella está rodeada por dos inmensos "lóbulos" de gas caliente y polvo que, de punta a punta, miden 0,7 año luz
(unos 6.000.000.000.000 de kilómetros). Y por si fuera poco,
esos globos descomunales se están expandiendo a 2 millones de km/hora. Las impresionantes fotos del Hubble también revelaron un enorme disco gaseoso, que se proyecta hacia afuera desde el plano ecuatorial de la estrella. Los lóbulos y el disco son los materiales que Eta Carina lanzó al espacio, durante el explosivo episodio que alcanzó su pico en 1843. Un desparramo loco de materia que, según los astrónomos, equivale al triple de la masa del Sol. Eso fue la "Gran Erupción". Sólo un monstruo puede darse el lujo de escupir tres masas solares como si nada. Pero ¿por qué? es la gran pregunta.
Eta Carina es una estrella en un millón. Es una estrella inmensa, supermasiva, muy caliente, joven y altamente inestable. Con unas 120 veces la masa del Sol (prácticamente el máximo posible para una estrella), Eta Carina consume su hidrógeno central a un ritmo alucinante. Y como resultado,
emite tanta radiación en unos segundos como la que el Sol produce en todo un año. Esa radiación descomunal (fotones de altísima energía) "empuja" a las capas superiores de la estrella, desafiando gloriosamente a la gravedad, que trata de mantenerla unida. Y eso, obviamente, genera una gran inestabilidad.
Hay otra impactante novedad que ha convertido a Eta Carina en uno de los máximos "hits" astronómicos de los últimos tiempos: su repentina subida de brillo entre 1998 y 1999. Y de ahí, en forma más lenta pero sostenida hasta hoy. De hecho, a mediados de 2006, la estrella alcanzó su mayor brillo desde 1865 (con una magnitud visual de 5.3, suficiente para verla fácilmente a ojo desnudo). Y si bien actualmente ha perdido algo de luminosidad, sigue por encima de los valores del pasado siglo y medio. ¿Qué pasará? Nadie lo sabe, pero hay buenas razones para esperar algo bueno. Tal vez una nueva erupción a corto o mediano plazo. Quién sabe. Sólo el tiempo dirá.
Lo indudable, es que, como toda estrella muy masiva, Eta Carina va derechito a convertirse en una supernova. Un devastador estallido, donde arrojará al espacio buena parte de sus materiales (dejando como residuo, seguramente, un agujero negro).
Pero dadas sus proporciones, muchos científicos prefieren hablar de "hipernova", un fenómeno aún más extremo, energético y luminoso, que podría competir de igual a igual –y hasta superar–
el brillo de todo el resto de la Vía Láctea. ¿Cuándo? Todo indica que no le falta mucho en términos astronómicos: tal vez, tan sólo 5 o 10 mil años. Aunque tal vez podría ser el año que viene. O mañana, nadie lo sabe.
Una hipernova como Eta Carina explotando será uno de los episodios más impresionantes en los 13.000 millones de años de vida de la galaxia. Y arrasará con todo sistema planetario en un radio de decenas de años luz. Afortunadamente, estamos lejos, a unos tranquilizadores 7500 años luz. Aun así, en los cielos de la Tierra el final de Eta Carina será impresionante: una bomba de luz más brillante que la Luna Llena. Un destello apocalíptico y cegador. Será el último acto en la vida de una estrella prodigiosa. Y luego, el monstruo, rendido ante sus propias leyes, se apagará para siempre.
Eta Carine hoy
este sera un espectáculo que ningún ser humano a visto jamas , que no daría yo por tener entradas para el evento.
Eta Carinae, Sigue Desplegando Su Espectaculo Estelar Gigantesco
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